En 1897, sur l’île du Diable, le capitaine Dreyfus purge sa peine, condamné pour haute trahison. Émile Zola, convaincu de son innocence, s’empare de cette affaire et crie au scandale :

“Dreyfus est innocent, je le jure. J’y engage ma vie, j’y engage mon honneur. Et par tout ce que j’ai conquis, par le nom que je me suis fait, par mes oeuvres qui ont aidé à
l’expansion des lettres françaises, je jure que Dreyfus est innocent. Que tout cela croule, que mes oeuvres périssent si Dreyfus n’est pas innocent ! Il est innocent !”.

C’est en une du journal L’Aurore, le 13 janvier 1898, que Zola fera paraître “J’accuse !”, la célèbre lettre à Félix Faure, alors président de la République.
Ce texte demeure depuis le symbole de l'engagement intellectuel d’un écrivain face au pouvoir et à l’injustice.